Життя з’явилось на планеті надзвичайно давно. В Австралії знайдено найбільш древні із усіх відомих науковцям рештки живих організмів. Вони датовані 3,46 млрд. Але, ймовірно, це число ще не остаточне і реальний вік життя значно більший. Перші живі організми були дуже маленьких розмірів. Лише за допомогою спеціальних методик вченим інколи вдається віднайти мікроскопічні сліди їх життєдіяльності.

Проте вже близько 3 міліардів років тому на планеті з’явились організми, чиї викопні рештки можна побачити неозброєним оком. Ці рештки називають строматолітами від древньогрецької “stroma” — “підстилка” і “litos” — “камінь”. Зазвичай вони мають вигляд невеликих (до кількох сантиметрів) горбиків, які утворились внаслідок нашарування пластів бактерій та синьо-зелених водоростей. Бактерії та водорості в строматоліті існували не відокремлено, а цілісно і взаємовигідно. Строматоліти були широко розповсюджені на планеті протягом 2 міліардів років. Згодом їх чисельність значно зменшилась, але деякі строматоліти існують і сьогодні. Викопні рештки строматолітів знаходять в різних куточках Землі, але в Україні дуже рідко.