Ссавці (Mammalia) з’явились на планеті з невеликим відставанням після динозаврів, 180 мільйонів років тому. Протягом близько 120 мільйонів років вони були невеликими, хоч і чисельними тваринами розміром не більше пацюка. Наприкінці мезозойської ери ссавці почали крупнішати, але особливо велетенських розмірів досягли всередині кайнозойської ери. Ці часи інколи називають періодом мегафауни, тобто періодом, коли на планеті існували ссавці велетенських розмірів. До наших днів дожили лише деякі представників: слони, жирафи, носороги. Більшість ссавців-гігантів збереглись лише у вигляді викопних решток. Знахідки кісток або зубів хижаків більш рідкісні, ніж знахідки травоїдних тварин.

 В різних куточках України знаходять багато решток викопних ссавців віком від 50 мільйонів до 12 тисяч років. Найбільш характерні знахідки – це зуби та окремі великі кістки мамонтів, черепа первісних степних биків, хребці китоподібних. Всесвітньо відома мегафауна Одеської області.

 Палеонтологія закінчується там, де починається археологія. Наприкінці плейстоцену, який більш відомий під назвою Льодяниковий період, наші пращури активно полювали на велетнів. Розкопки свідчать, що масштаби полювання могли суттєво прискорити вимирання тварин.

На фото: Зуб та фрагмент щелепи мамонта Mammuthus primigenius. Плейстоцен (40 тисяч років). Львівська область, Україна.